"시력교정술이 계속 "업 그레이드" 되고 있다.

국내의 시력교정술은 1991년에 엑시머(PRK)시술이 처음 적용된 이래 라식→라섹→웨이브프론트 등으로 꾸준히 진화해 왔다. 그러나 라식은 극히 드문 경우이긴 하지만 부작용이 노출돼 한동안 꺼리는 대상이 되기도 했다. 이 때문에 라식의 부작용과 단점을 보완하려는 노력과 관심이 꾸준히 전개돼 왔다.

그 결과물이 최근 부산과 서울지역 병·의원들을 중심으로 일반인들에게 공개되기 시작했다.

일부 병·의원에서는 라식·라섹의 장점을 취하고 단점을 보완한 "에피라식(Epi-LASIK)"을 선보이고 있다.

△라식의 장단점=라식이 개발된 지는 15년이 넘었다. 다른 교정술보다 나은 점은 수술 후 회복이 빠르다는 것이다. 그러나 각막절편을 만드는 과정에서 불완전한 각막 절편 생성,각막절편 천공(구멍 뚫림),불규칙한 절편 생성 등이 생길 가능성이 있고,수술 후 각막실질의 염증을 비롯한 부작용이 일부 관찰되기도 했다. 또한 각막실질을 많이 깎아내야 하기 때문에 각막돌출이 발생할 우려도 제기된 상태다. 그럼에도 불구하고 라식은 시력교정술의 원조로서 제 나름의 역할을 하고 있다. 전문의들은 라식의 부작용에 대한 평판이 심하게 부풀려져 있다고 지적한다. 이와 관련해 부산지역 24개 안과 34명의 전문의들로 구성된 "부산 라식 연구회"는 지난 4월부터 3개월 동안 모범 경찰관 68명을 대상으로 무료 라식수술을 시행했다.

△라섹의 장단점=라섹은 라식의 단점을 보완할 목적으로 나온 것이다. 각막이 얇아 라식 수술이 불가능한 경우나 눈이 너무 작은 경우에도 안전하게 적용할 수 있다는 게 기본적인 차이점이다. 각막 실질을 잘라내는 과정이 없기 때문에 수술 과정에서 합병증이 발생할 염려가 없고,라식에 비해 수술 후 안구건조증의 빈도가 훨씬 적다.

다만 수술 후에 통증이 다소 있고,회복기간이 1주 정도로 길고,안약을 오래 사용해야 하고,고도근시의 경우에는 각막혼탁 등의 문제점이 생길 수 있다.

△에피 라식의 장단점=라섹은 특수한 약물(알코올)로 각막상피세포를 부풀려서 벗겨내는데,에피 라식은 특수한 날이 부착된 절삭기(에피케라톰 : Epi-Keratome)로 각막상피를 벗겨낸 뒤 수술이 끝나면 다시 덮어주기 때문에 각막상피 생존율이 80~90%(기존 라섹은 약 20%)에 달한다. 수술 후 1~2일 정도만 지나면 각막상피가 회복돼 통증이 사라지고(각막상피세포는 피부의 각질층과 마찬가지로 일정 부분이 매일 소실되고 생성된다) 시력도 회복된다. 시력회복 속도는 라식과 비슷하다.

이밖에 각막이 얇은 사람한테도 안전하게 적용되고,수술 후 각막혼탁이 거의 발생하지 않으며,라식에 비해 수술 후 안구건조증 발생 확률이 적다는 장점이 있다. 요컨대 회복속도는 라식과 같고 적용 범위와 안정성은 라섹과 동일한 수술법이 바로 에피라섹이라고 할 수 있다.

그러나 수술 후 집에 가서 통증을 느끼는 사람들이 있고,근시 및 난시의 퇴행으로 인해 재수술이 필요한 경우에 대한 답이 나와 있지 않다는 점은 염두에 둘 필요가 있다.